加州野生动物政策制定者选择保护小型西部穴居猫头鹰，因为他们考虑将这种迅速减少的物种列为濒危或受威胁物种。
州渔猎委员会一致投票通过，将这种独特的鸟类作为州法律永久保护的候选者，同时承认可能受到这一决定影响的行业利益相关者的观点。
环保人士指出，开发、农业和清洁能源项目抢占了猫头鹰的栖息地，导致了猫头鹰数量的减少。一些行业代表反驳了这些说法，并强调了他们在国家中所扮演的角色的重要性。
“我认为经济与保护是一个错误的选择，”委员会主席萨曼莎·默里在周四的会议上说。“加州是世界第五大经济体。我们可以有太阳能、住房、食物和穴居猫头鹰。”
大约20年前，委员会拒绝了一项类似的保护申请，自那以后，鸮鸟的处境变得更加严峻。鸮鸟是唯一一种在地下洞穴筑巢和栖息的猫头鹰。支持将猫头鹰列入《加州濒危物种法》的人说，现有的法规和管理策略都不起作用。
据加州鱼类和野生动物部（California Department of Fish and Wildlife）称，2003年，当一份考虑将该物种列入名单的请愿书被拒绝时，繁殖对的数量不超过10500对。截至去年，最多有6500双。
据信，在海岸和中央山谷部分地区，这种有着亮黄色眼睛的猫头鹰已经从其16%的活动范围内灭绝了。同样在这些地区，它的活动范围几乎有13%被消灭了。在旧金山湾区，猫头鹰几乎撑不住了。
生物多样性中心的高级保护倡导者杰夫·米勒在一份声明中说：“加州迅速消失的穴鸮终于有了一线希望，它们迫切需要保护。”
今年3月，该中心与野生动物保护协会、穴居猫头鹰保护协会、圣克拉拉山谷奥杜邦协会、城市鸟类基金会、中央山谷鸟类俱乐部和圣贝纳迪诺山谷奥杜邦协会一起向委员会提交了一份请愿书，要求将穴居猫头鹰种群列为濒危或受威胁物种。米勒撰写了2003年和2024年的请愿书。
米勒将猫头鹰描述为“腿上的蛋”，因为这种动物圆圆的头和身体坐落在又长又细的腿上。它们只有7到10英寸高，顾名思义，它们在地下筑巢。今年早些时候，米勒对《泰晤士报》说：“它们看起来有点傻。”
加州鱼类和野生动物部的安妮·希尔本告诉委员会，猫头鹰栖息在草原、灌木丛和沙漠，以及“人为改变的景观”，包括农田、高尔夫球场和牛牧场。“它们真正需要的是洞穴和低矮的植被，”她说，这些洞穴主要是由地松鼠占据的。
环保人士说，针对地松鼠的大规模开发和控制措施已经把猫头鹰赶出了它们居住的地区，而可再生能源项目和某些类型的农业也侵犯了它们的栖息地。
穴鸮是加州特别关注的物种，是美国鱼类和野生动物管理局保护的鸟类，受到候鸟条约法案的保护。它没有被列入联邦濒危物种法案。
“穴居猫头鹰不能再等了，”米勒告诉委员会。“我只想说，就个人而言，我喜欢这个物种。我希望在整个州的后代都能看到它们。”
住宅建筑、农业、太阳能和风能行业的代表拒绝了上访者的一些主张，同时强调他们对国家的最高目标做出了贡献，比如远离化石燃料和增加住房。
大型太阳能协会的执行董事香农·艾迪支持将猫头鹰列入名单，她说请愿者对太阳能项目对猫头鹰的影响提出了未经证实的说法。
艾迪说，太阳能项目保护了猫头鹰的草原，一旦建设完成，它们就会回到太阳能开发地点。
“我们是一个分裂的国家，我们需要反对虚假的言论，”她在公开评论中说，“我们需要消除这种似是而非的说法，这种说法会让监管机构和公众反对我们应对气候危机的最佳工具之一。”
代表加州建筑行业协会（California Building Industry Association）的自然资源律师克拉克·莫里森（Clark Morrison）表示，该行业“确实发现自己面临着巨大的挑战，因为上市的速度和加州的其他监管变化。”
“这些确实对住房供应产生了影响，”他告诉委员会。“他们拖慢了项目。在很多情况下，由于无法应对监管挑战，这些项目被放弃了。”
然而，米勒认为威胁猫头鹰的发展是城市扩张，通常以低密度住房为特征，而不是建造经济适用房的地区。
野生动物官员表示，他们不认为将猫头鹰提升到候选者的地位会削弱其他优先事项。
委员会副主席埃里卡·扎瓦莱塔说：“我理解该州发生的所有这些方面的重要性，以及猫头鹰的情况有多紧急。”
猫头鹰现在是国家濒危物种法案的候选名单，在12到18个月的状态审查进行期间，它将享受与被列入名单相同的保护。
加州野生动物保护组织的项目主管帕梅拉·弗里克在一份声明中说：“经过几十年的努力，保护加州不断减少的穴鸮种群，这个物种终于在它们最需要的地方得到了临时的国家保护——至少目前是这样。”
一旦审查完成，渔猎委员会可以选择列出某些种群，或者没有，或者在全州范围内进行。
2024年洛杉矶时报。由论坛内容代理有限责任公司分发。
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