通过对詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)获取的图像进行分析，一个国际天文学家团队成功在雪茄星系中发现了超过1000个新的星团候选者。这一发现的研究论文于8月8日在预印本服务器arXiv上发表。
雪茄星系（也称为梅西耶82、M82或NGC 3034）是一个小型不规则星暴星系，距离地球约1173万光年，直径约为40,800光年，动力质量约为100亿个太阳质量，是离地球最近的星暴星系之一。
之前对雪茄星系的观测已在距离星系中心3000光年的范围内发现了260个星团，而在中心区域之外又发现了363个星团。
现在，由亚利桑那州图森斯图尔德天文台的丽贝卡·C·莱维领导的天文学家团队，利用JWST的近红外相机(NIRCam)对雪茄星系的星团数量进行了更为精确的普查。NIRCam使他们能够探测、编目和分析新的近红外候选星团。
研究人员表示：“在这封信中，我们构建并展示了M82星暴中心区域的JWST NIRCam星团目录。”
总的来说，Levy的团队最初在雪茄星系中识别出2472个候选星团。经过进一步分析，近一半被认为是虚假信号，最终留下1357个候选星团，其质量至少为1万个太阳质量，其中约87%是首次被发现。
论文中提到的候选星团的内禀半径中位数约为3.3光年，恒星质量可达100万太阳质量。这些候选星团的总质量估计约为4000万太阳质量。
天文学家计算出候选星团的质量函数为1.9，并指出这一数值与其他星暴星系中星团的研究结果非常一致。
研究还发现，被探测到的候选星团仍然表现出明显的尘埃消失现象。因此，研究人员得出结论，所鉴定的样本代表了雪茄星系中心一个相对年轻、深红色的星系团。
论文的作者计划进一步研究这些候选星团。首先，他们的目标是基于近红外和中红外波段的新光谱观测进行更精确的质量测量，这应该是可行的。
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